Ковалихинский овраг — природный овраг в нагорной части Нижнего Новгорода, связанный с руслом речки Ковалихи. Служил естественным рубежом, ограничивавшим застройку центральных кварталов города с запада, и оказал существенное влияние на формирование уличной сети исторического центра.
Роль в планировке города
При проектировании регулярного плана города в 1770 году несколько прямых улиц — перпендикулярных улице Минина (Жуковской) и Большой Печёрской — намечались от Откоса до круч Ковалихинского оврага. Красные линии этих кварталов были обозначены в ходе Генерального размежевания территории города в 1784–1787 годах, однако застройка велась медленно: рельеф и «неудобицы» на подходах к оврагу сдерживали освоение участков.
Улица Провиантская долгие годы упиралась в кручи оврага, а за ним располагались продовольственные склады гарнизона и Приказа общественного призрения. По конфирмованному плану 1839 года улица была продолжена за Ковалихинский овраг — до пруда перед тюремным острогом (нынешняя площадь Свободы). Схожим образом улица Спасская проектировалась до оврага, а затем с переломом трассы продолжалась к городскому валу; новый конфирмованный план 1839 года выпрямил её и перенёс за овраг.
Холодный переулок и замысел сквозного прохода
При проектировании Холодного переулка первоначально предполагалось сделать его сквозным — от Ковалихинского до Почаинского оврага. Однако по плану 1824 года был пробит лишь участок между Большой Покровской и Алексеевской улицами; идея продления переулка до оврага так и осталась нереализованной.
Связь с речкой Ковалихой
Овраг образован руслом речки Ковалихи: на плане 1784 года водоток уже трактуется как овраг. Речка, заключённая впоследствии в подземный коллектор, дала название и оврагу, и нынешней Ковалихинской улице.