Варнава Гефсиманский (в миру Василий Ильич Меркулов; 24 января 1831, село Прудищи Венёвского уезда Тульской губернии — 1906) — иеромонах Гефсиманского скита Троице-Сергиевой лавры, народный духовник рубежа XIX–XX веков, основатель Иверско-Выксунской женской обители в Нижегородской губернии. Причислен к лику святых Русской православной церкви; почитается как преподобный.[1]
Происхождение и детство
Родился в семье крепостных крестьян Ильи и Дарии Меркуловых, известных среди односельчан трудолюбием, кротостью и богобоязненностью. В крещении назван Василием в честь святителя Василия Великого. Мать будущего старца со временем приняла схиму в основанной им Иверско-Выксунской обители. Церковное предание сохранило рассказы о чудесных избавлениях Василия в детстве: четырёхлетний мальчик остался невредимым, попав под колёса гружёного экипажа; после падения с печи он чудесно выздоровел за одну ночь.[1]
Духовничество
Монашеский постриг Василий принял с именем Варнава («сын утешения») и подвиг духовничества взял на себя в тридцатилетнем возрасте. К зрелым годам к нему ежедневно обращалось до пятисот человек — люди всех сословий, от государя императора до крестьян и фабричных рабочих. Современники отмечали его прозорливость, любовь и рассудительность; от непрерывного потока просителей старец нередко терял голос, однако оставался бодр духом. Помимо мирян, он опекал монашествующих — как насельников скита, так и сестёр основанной им Иверско-Выксунской обители, которую устроил по образцу Серафимовского Дивеева. Сёстры называли его «кормильчиком»; когда старец не мог приехать, он писал им многочисленные письма.[1]
Иверско-Выксунская обитель
Иверский женский монастырь в Выксе Нижегородской губернии был основан Варнавой Гефсиманским по образцу Дивеевской обители. Связь с монастырём старец поддерживал до конца жизни. Частица его мощей хранится в обители и в настоящее время является одной из главных её святынь.[1] По монастырской летописи, в конце 1863 года иеромонах Варнава прибыл в Выксу по просьбе местных купцов и выбрал в лесу близ села место для богадельни, из которой к осени 1864 года выросла женская община на двенадцать человек; 25 мая 1865 года старец прислал ей икону Божией Матери «Иверская», по которой обитель и получила своё название.[2] Наряду с частицей мощей в обители хранится личная епитрахиль старца.[2]
Прославление
Иеромонах Варнава скончался в 1906 году. Русской православной церковью причислен к лику преподобных; день его памяти включён в церковный календарь. Нижегородская митрополия чтит его как небесного покровителя Иверско-Выксунской обители.[1]